Iñigo Gurruchaga

Estoy limpiando la mesa de papeles pendientes porque el fin de semana inicio mis vacaciones y les voy a contar hoy una historia larga, pero espero que interesante.

Cuando fui hace unos meses a Islandia para escribir un artículo sobre su crisis financiera, entrevisté a Kari Stefansson, el creador y director ejecutivo de deCODE genetics, una empresa pionera y con notable éxito científico en el descubrimiento de genes asociados a enfermedades y que atraviesa una grave crisis porque sus pérdidas acumuladas han ido consumiendo el capital.

Su asentamiento en Islandia ha favorecido su investigación porque tiene el derecho de explotar el árbol genealógico de los islandeses, una de las poblaciones idóneas por su relativo aislamiento y su tamaño para este tipo de pesquisa.

Me ofrecieron una prueba gratuita del servicio que ofrece su subsidiaria deCODEme, que cobra cerca de mil dólares por un scan genético del cliente.

El código deontológico básico de quienes nos dedicamos a este oficio exige no aceptar regalos de nadie- algo que incumplí cuando era más joven e ingenuo y me dejé llevar por el ejemplo de otros; luego, descubrí que amigos del gremio hacían lo mismo que yo hice cuando los recibí, regalarlos inmediatamente en un afán tardío y cómico de purificación-, así que acepté la oferta del scan, tras hablarlo con los jefes y con quienes me lo ofrecían, con objeto de publicarlo.

No siento gran curiosidad por esas cosas ni creo ser hipocondríaco como para preocuparme por posibles malos resultados, aunque me inquietó vagamente que tuviese que publicar información privada que no me gustaría airear.

Tras este prólogo, voy a intentar explicar paso por paso lo sustancial de todo esto.

1. ¿Qué ofrece deCODEme?

Lo que también ofrecen otras empresas, un análisis de la predisposición genética a contraer ciertas enfermedades en base a una muestra del genoma del cliente. El código genético de una persona puede tener unos seis mil millones de 'letras' y la muestra es de más o menos un millón de letras, o poliformismos de un solo nucleótido- ¿a que incluso parece que sé de lo que estoy hablando?-, que les permite extrapolar un retrato de la herencia genética y así detectar variaciones que están asociadas a enfermedades en las investigaciones recientes.

2. ¿Cómo se hace la prueba?

Me enviaron por correo a Londres las instrucciones y útiles para enviarles dos muestras de saliva que se obtienen con gran sencillez.

3. ¿Cuáles son y cómo se presentan los resultados?

deCODEme te notifica al cabo de unas semanas que ya han realizado el scan y puedes consultarlo en su sitio de internet.

Hay una sección de amigos en la que la empresa islandesa quiere crear una red de gente que puede comparar sus datos. Por el momento, lo que me dice es que no soy pariente de Steffanson y de otros grandes personajes de la investigación genética. Ellos se lo pierden.

Mis datos quedan allí y en las últimas semanas se han añadido nuevos análisis a la luz de más descubrimientos sobre la relación entre diferentes variantes genéticas y algunas enfermedades. No sé cuánto tiempo estarán los datos ahí y si el avance de esta ciencia permitirá que en el futuro los análisis sean más detallados.

Lo que me ofrece ahora es lo que sigue.

Hay un primer análisis de mis ancestros.

El orden numérico descendiente de 1 a 9 muestra mi afinidad genética con varias poblaciones europeas. "Basque" es la 1. A alguien cuyos apellidos empiezan por Gurruchaga Arrillaga Sagarna Yarza, el descubrimiento de su vasquidad genética no le causa una sorpresa maiuskula.

Más interesante es que el análisis promete detectar la predisposición genética a esta lista de trastornos de la salud.

Todo está en inglés y me llevaría mucho tiempo traducirlo. Espero que quienes no saben mucho inglés se beneficien de la influencia del latín en el idioma científico. Si alguien tiene alguna pregunta sobe traducciones específicas, intentaré responderla.

Ocupantes habituales de este globo se habrán preguntado alguna vez si son ellos o soy yo quien padece la enfermedad de Alzhemier ante la aparente falta de sentido de algunas cosas que escribo. Tengo la respuesta. Son ellos.

Si, en el cuadro general de enfermedades que publico arriba, hago clic en la enfermedad de Alzheimer, llego a un cuadro en el que puedo consultar información genérica sobre la enfermedad, sobre las bases genéticas en las que se basa el análisis- la presencia de la variante APoE 4 en el gene Apolipoproteína E-, sobre riesgos genéricos- como la frecuencia familiar- o formas de prevención- poca cosa-, y sobre los métodos de cálculo que llevan a este resultado.

O sea, que, según los resultados del análisis de esta variante, tengo una muy baja probabilidad de padecer Alzheimer. El cálculo de ese porcentaje es matemáticamente complejo, pero básicamente consiste en la ponderación de lo hallado(o no hallado) en mi scan- que es un elemento muy pequeño, porque la ciencia sobre esta enfermedad está por el momento en pañales- con la frecuencia de esa variante en personas que han padecido o padecen la enfermedad y en la población en general.

4. Conclusiones

No he publicado nada sobre estos análisis hasta ahora porque, tras recibirlos, consultarlos con mi hermano médico y leer algunos artículos sobre el asunto, me parece que no tiene demasiado sentido pagar mil dólares para obtenerlos.

Siempre me he preguntado si los periodistas de viajes, que suelen aceptar- no todos- invitaciones de lugares y hoteles, escriben después que aquello es un horror. A mí me resultaría muy difícil herir a quien me invita. La gente de deCODEme ofreció el scan posiblemente para obtener publicidad. Espero que no les moleste que diga que ni fu ni fa, sino todo lo contrario.

He decidido no publicar todos los resultados. No porque me preocupen- parezco robusto genéticamente y aquello en lo que los porcentajes son más altos no me inquieta- ni porque sienta el temor a que un agente de seguros vea lo que hay, extienda la voz y me digan ahora todos los agentes que sí, que sí, que muy vasco y todo eso pero que al pozo sin descuento. Esa supuesta e hipotética conspiración me parece banal en las cosas del vivir. Me parece simplemente que es una información que en este caso no tengo por qué compartir.

En este artículo, hay una crítica dura al scan y leí en el Financial Times un reportaje- lo tengo aquí pero no puedo ofrecer un enlace- en el que se decía que los resultados sobre el Alzhemier son los que más interesan a los clientes de las empresas que ofrecen este tipo de scan y que son útiles cuando se hacen varios y coinciden.

Estamos en el principio de este asunto que hace sólo unos años decían que iba a revolucionar la sanidad. Sólo en el principio, según mi inmodesta opinión.